Una de las preguntas más frecuentes que los amantes de los gatos se hacen es: «¿Qué sueñan los gatos?» o, simplemente «¿Sueñan los gatos?». Esta pregunta no solo demuestra una curiosidad científica, sino también un vínculo afectivo profundo y una empatía hacia estas criaturas que hace algunas décadas no era tan común. Hace 50, 60, 70 años, la ciencia veía a los animales como simples receptáculos de reflejos y pulsos eléctricos.
Hoy, queremos desvelar el misterio detrás del sueño de nuestros gatos y explorar lo más posible esta interesante cuestión.
Diferenciando los sueños de otras actividades durante el sueño
Antes de profundizar en el tema de los sueños felinos, es importante diferenciar los sueños de otras actividades que pueden ocurrir durante el sueño. Por ejemplo, puede que veamos a nuestros gatos moverse o temblar mientras duermen. Estas contracciones musculares involuntarias pueden ser simplemente hipnagogias o sacudidas del sueño, que son espasmos musculares comunes tanto en humanos como en animales durante la transición entre la vigilia y el sueño.
Además, existen otros posibles motivos para estos movimientos, como alergias o irritantes ambientales que pueden causar picor. Por último, no debemos olvidar que algunas convulsiones pueden confundirse con sueños. Las convulsiones en los gatos suelen caracterizarse por espasmos de todo el cuerpo, rigidez, sacudidas de cabeza, babeo, frío y confusión al despertar. Sin embargo, estos movimientos no son indicativos de sueños, sino de un problema de salud más grave.
Tipos de sueño en gatos
El sueño en gatos presenta particularidades. Por un lado, la cantidad de horas sueño es significativamente mayor que en los humanos. Dependiendo de la fuente consultada, los gatos pueden dormir entre 12 y 20 horas al día, aunque lo más común es que oscile entre 12 y 15 o 18 horas.
El sueño en gatos, al igual que en humanos, se divide en dos tipos principales: el sueño de movimiento ocular rápido (REM) y el sueño de movimiento ocular no rápido (NREM). Los gatos oscilan entre estos dos estados de sueño durante sus horas de descanso. Hablaremos de estas dos fases en mayor profundidad a continuación:
Sueño ligero o NREM
El sueño NREM o sueño ligero es el estado inicial de sueño en el que los gatos se encuentran con mayor frecuencia. Este tipo de sueño es superficial y fácilmente interrumpible. Los gatos en estado NREM suelen estar en una postura en la que pueden saltar en acción rápidamente. Sus cuerpos están relajados, pero no están completamente inertes y a menudo se puede observar el movimiento de las orejas y los párpados, una señal de que están semi-despiertos y alerta a su entorno.
El sueño ligero es vital para la restauración del cuerpo, ya que durante este periodo se produce la reparación de tejidos, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la conservación de energía. Este sueño también es importante para el aprendizaje y la consolidación de recuerdos.
Sueño profundo o REM
El sueño REM (Rapid Eye Movement) o sueño profundo es el estado en el que los gatos (y los humanos) sueñan. Este tipo de sueño se caracteriza por el movimiento rápido de los ojos detrás de los párpados cerrados, de ahí su nombre. Aunque los gatos pueden moverse durante este estado de sueño, a menudo están relajados y en una posición que indica comodidad y seguridad.
Durante la fase REM, los gatos pueden mostrar una variedad de comportamientos, incluyendo maullar, mover las patas como si estuvieran corriendo o cazar. Al igual que en los humanos, el sueño REM en los gatos es esencial para la salud mental y emocional. Se cree que, durante esta fase de sueño, los gatos procesan sus experiencias y emociones diarias, y que es durante esta fase de sueño cuando más probablemente están soñando.
Aunque los gatos pasan mucho tiempo en sueño ligero, también tienen varias sesiones de sueño REM durante el día. No se sabe exactamente cuánto tiempo pasa un gato en cada tipo de sueño, pero se estima que entre el 60% y el 70% de su tiempo de sueño es NREM, mientras que el 30% a 40% restante es REM.
¿Qué podrían soñar los gatos?
La interpretación de los sueños de los gatos puede ser complicada y, hasta ahora, no es posible confirmar de forma exacta de qué sueñan. Sin embargo, gracias a la observación de su comportamiento durante el sueño y a estudios científicos, se puede realizar una aproximación bastante certera.
Interpretación de los comportamientos de los gatos durante el sueño REM
Es durante la etapa de sueño REM cuando los gatos, al igual que los humanos, presentan mayor actividad cerebral. Esto es lo que nos lleva a suponer que es durante esta fase cuando tienen lugar los sueños.
A menudo, se pueden observar comportamientos peculiares en los gatos durante esta fase: sus ojos se mueven rápidamente bajo los párpados, sus bigotes tiemblan, pueden emitir sonidos o mover sus patas como si estuvieran corriendo o cazando. Estos comportamientos nos dan indicios sobre lo que podrían estar soñando.
Contenido de los sueños de los gatos: experiencia diaria vs. instintos primordiales
Como en el caso de los humanos, es probable que los gatos sueñen con su vida diaria: jugar, cazar, interactuar con su dueño, entre otras cosas. No obstante, también es posible que en sus sueños se manifiesten instintos más primitivos y situaciones que no necesariamente han experimentado en su vida cotidiana, pero que están codificadas en su ADN, como escapar de depredadores o explorar territorios desconocidos.
Pesadillas en gatos y cómo manejarlas
Al igual que los humanos, los gatos también podrían experimentar pesadillas. Aunque es difícil confirmar, se cree que los gatos podrían experimentarlas debido a traumas pasados o eventos estresantes.
Si notas que tu gato parece angustiado durante el sueño, como maullidos agudos o movimientos bruscos, puede que esté teniendo una pesadilla. En estos casos, es importante recordar no despertar bruscamente al gato, ya que podría asustarse aún más.
En lugar de eso, hablarle con voz suave y calmada puede ayudarlo a despertar de forma tranquila. Si los sueños angustiosos se vuelven frecuentes, puede ser indicativo de algún problema subyacente, por lo que se recomienda acudir a un veterinario para obtener asesoramiento profesional.
